O Telescópio Espacial James Webb (JWST) realizou uma das descobertas mais surpreendentes da astronomia moderna: uma galáxia espiral grandiosa chamada Alaknanda, formada quando o Universo tinha apenas ~1,5 bilhão de anos — cerca de 10 % de sua idade atual. Isso é muito antes do que a teoria tradicional previa para a existência de estruturas organizadas como espirais.
✨ O que é a Alaknanda?
🔹 Uma galáxia espiral com braços bem definidos e núcleo brilhante, parecida com a nossa Via Láctea — um verdadeiro “análogo pré-histórico” da nossa galáxia.
🔹 Localizada a cerca de 12 bilhões de anos-luz de distância, sua luz levou quase todo esse tempo para nos alcançar.
🔹 Estima-se que ela contenha cerca de 10 bilhões de estrelas e esteja formando novas estrelas em um ritmo muito mais rápido que a Via Láctea hoje.
📅 Quando e como foi descoberta
A galáxia foi identificada por astrônomos do National Centre for Radio Astrophysics (NCRA-TIFR) em Pune, na Índia, a partir de imagens profundas capturadas pelo JWST. Eles observaram Alaknanda através de lentes gravitacionais naturais — fenômenos onde grupos de galáxias massivas amplificam a luz de objetos de fundo, permitindo que telescópios como o Webb vejam detalhes inacreditavelmente distantes.
📊 Por que essa descoberta sacode a cosmologia?
🔹 Modelos clássicos de formação galáctica sugeriam que galáxias gigantes e bem organizadas como espirais só surgem depois de vários bilhões de anos de evolução caótica.
🔹 Alaknanda mostra que a formação de braços espirais, disco estável e bojo central podia ocorrer muito mais cedo e de forma surpreendentemente eficiente.
🔹 Isso levanta questões fundamentais sobre como a matéria escura, o gás intergaláctico e as primeiras estrelas se combinaram para construir essas estruturas em um Universo ainda jovem.
A galáxia distante está a 12 bilhões de anos-luz de distância. Créditos: NASA/ESA/CSA
🔬 O que a galáxia nos ensina?
✨ Alaknanda indica que:
- O Universo primitivo pode ter sido muito mais dinâmico e eficiente na formação de galáxias maduras do que pensávamos.
- Processos como acréscimo rápido de gás frio e formação estelar intensa podem ter acelerado a maturidade das galáxias nas primeiras eras cósmicas.
- O surgimento de estruturas espirais pode já estar ligado a interações galácticas e densidades locais maiores do que nossas simulações anteriores previam.
📌 O significado dessa descoberta
Essa galáxia não é apenas um achado curioso: ela obriga os cientistas a repensar modelos teóricos de formação galáctica e a estrutura do Universo jovem. Ela mostra que a organização cósmica pode florescer bem mais cedo do que nossas melhores teorias sugerem — um convite para revisitar as leis e simulações que descrevem a evolução do cosmos.
🌠 Para onde olhamos agora?
Com o James Webb (e futuros instrumentos, como o Roman Space Telescope), astrônomos esperam encontrar ainda mais galáxias maduras e surpreendentes no Universo primordial — cada uma oferecendo pistas sobre como origens cósmicas moldaram o Universo que vemos hoje.
Referências:
ScienceDaily — JWST finds a Milky Way twin born shockingly early in the Universe .
SciTechDaily — Milky Way Twin Found Shockingly Soon After the Big Bang).
The Business Standard / BBC — Indian scientists find galaxy like Milky Way from 12bn years.
Vartha Bharati / PTI — Pune researchers find massive grand-design spiral galaxy existing since universe’s infancy.